Artisanal process of making corozo soap (Attalea butyracea (Mutis ex L.F.) Wess. Boer) in the Chontalpa region, Tabasco, Mexico
DOI:
https://doi.org/10.18387/polibotanica.60.26Keywords:
palm, Ethnobotany, traditional knowledgeAbstract
The Arecaceae family, or palm, comprises approximately 200 genera and 3,000 species distributed primarily in tropical regions. Twenty-two genera are found in Mexico, representing 11% of the world total. In Tabasco, 17 genera and 30 species have been reported, 11 of which are threatened or in danger of extinction. Taxonomic identification of palms is difficult due to the few or incomplete herbarium specimens and the hybridization present in some species. In Tabasco, soap was made by hand using the fruit of a palm tree called corozo. With the modification of the natural environment, populations of this plant declined, with no record of the knowledge involved in this process. Therefore, the objectives of this study were to taxonomically identify the palm used for artisanal corozo soapmaking in the Chontalpa region of Tabasco, Mexico; to expand ethnobotanical information on the species; and to document the artisanal corozo soapmaking process through botanical collection, interviews, field trips, herbarium reviews, and replication of artisanal corozo soapmaking with peasant participation. The species of interest was determined to be Attalea butyraceae (Mutis ex L.F.) Wess. Boer, which is associated in the region with pastureland used for livestock, secundary vegetation, and cacao cultivation. Sixteen different uses were recorded for 10 parts of this palm, of which seven represent new records. In Tabasco, Mexico alone, it is used for artisanal soapmaking, which requires diverse peasant knowledge, local technology, time, and effort. A waste of approximately 94% was recorded during the process.
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